Dalam lebih dari satu hal, tahun 2004 adalah tahun yang sangat penting bagi komunitas MMORPG. Bahkan ketika game seperti City of Heroes, EverQuest II, dan World of Warcraft mulai populer, sebuah studio game baru di Taiwan dengan hanya delapan pengembang tetap fokus untuk menciptakan MMO yang dapat diakses — tetapi dengan perubahan yang akan menentukannya. terlepas dari para pesaingnya.
Ini adalah Runewaker Entertainment, sebuah studio yang pada akhirnya akan mengawasi beragam MMO dan judul ponsel timur, termasuk Dragon’s Prophet, Luna Storia, dan Guardians of Ember. Tapi itu adalah proyek pertama studio yang benar-benar menempatkannya di peta, sebuah MMO fantasi bernama Runes of Magic.
Co-founder John dan Tony Tang awalnya membuat konsep Runes of Magic saat belajar di AS dan mengenal MMORPG awal seperti EverQuest dan Ultima Online. Sekembalinya ke Taiwan, mereka bekerja keras untuk mengerjakan proyek baru ini, mengambil inspirasi dari IP fantasi klasik seperti Dungeons & Dragons, Lord of the Rings, dan Warhammer. Keluarga Tang dan timnya juga membuat mesin baru dari awal untuk memenuhi tujuan mereka.
“Konsep dasarnya adalah menciptakan MMOG fantasi yang menggabungkan aspek positif dari permainan role-playing online tradisional gaya barat dengan teknologi dan fitur generasi baru,” kata Axel Schmidt dari Frogster pada tahun 2008.
Setelah didirikan, tim Runewaker bekerja keras untuk membuat MMORPG di pasar yang tidak menyenangkan dan sedang dilanda demam World of Warcraft. Namun studio tersebut — membuat dua keputusan cerdas untuk mengubah raksasa Blizzard menjadi keuntungan bagi Runes of Magic.
Pertama, game ini dirancang agar terlihat dan terasa sangat mirip dengan World of Warcraft — salah satu “klon” pertama dan paling jelas yang memasuki pasar. Dan kedua, Runewaker meluncurkan game ini pada awal tahun 2009 dengan model bisnis free-to-play, yang belum menjadi standar industri. Anak-anak miskin (dan orang dewasa!) yang tidak mampu berlangganan WoW kini memiliki alternatif gratis (dengan transaksi mikro) yang tampak seperti WoW jika Anda memicingkan mata dengan benar.
Namun itu bukanlah akhir dari keseruannya. Runes of Magic menggunakan sistem kelas ganda yang memungkinkan pemain untuk mencampur dan mencocokkan peran dengan total 36 kemungkinan kombinasi. Sayangnya, ia hanya menawarkan dua ras pada saat peluncuran – manusia dan elf – daripada daftar yang lebih luas (untungnya, lebih banyak ras ditambahkan kemudian). Pemain menangani misi gaya WoW yang sudah dikenal, menaklukkan ruang bawah tanah, memelihara hewan peliharaan, dan bahkan pindah ke rumah mereka sendiri.
Para pemain yang tergila-gila dengan World of Warcraft mengalir ke Runes of Magic, melambungkan judul tersebut menjadi kisah sukses yang tidak terduga dalam sekejap. Versi beta menunjukkan 500.000 pemain mendaftar untuk mengujinya, tetapi jumlah itu terus bertambah. Runewaker tanpa henti memuji bagaimana produknya adalah “permainan berkualitas” yang “mematahkan stereotip” penawaran gratis jelek yang sudah mengacaukan pasar online.
Pada tahun 2009, game ini memiliki tiga juta pemain di pasar barat. Setahun setelah itu, game ini menghasilkan keuntungan hampir $2,4 juta untuk Frogster setiap bulannya. Itu juga merupakan permainan yang populer, memenangkan sembilan penghargaan pilihan pembaca dari Massively-itu-pada tahun 2009 (termasuk peluncuran terbaik, MMO baru terbaik, dan MMO gratis untuk dimainkan terbaik).
Studio bahkan tidak keberatan orang-orang terus membandingkannya dengan World of Warcraft — lagipula, ini adalah hiu yang melekat pada remora Runes of Magic. “Kami sangat senang ketika kami mendengar orang-orang menyebut kami dengan nama yang sama dengan MMORPG yang sudah mapan. Secara pribadi, menurut saya ini hanya menunjukkan bahwa kami telah mencapai tingkat kualitas dan kedalaman yang membuat kami sebanding,” kata Joerg Koonen dari Frogster pada tahun 2009 ketika ditanya tentang perbandingan tersebut.
Selain itu, Runewaker bermitra dengan Frogster Interactive yang berbasis di Jerman untuk mengadaptasi game ini ke pasar global dengan lokalisasi dan server khusus wilayah. Frogster kemudian menjadi penerbit, hanya untuk diakuisisi oleh Gameforge pada tahun 2010.
Frogster berperan penting dalam melunakkan permainan untuk pemirsa barat, termasuk mengurangi kesibukan, menghilangkan hilangnya XP setelah kematian, menambahkan wajah gaya barat ke pembuat karakter, dan mendukung Dynamedion untuk membuat soundtrack baru.
Runes of Magic meluncurkan lima “bab” utama pada tahun-tahun awalnya, dari bab pertama yang hadir bersamaan dengan peluncuran game tersebut pada tanggal 19 Maret 2009 hingga bab kelima pada tahun 2012. Masing-masing bab ini merupakan sesuatu antara tambalan konten yang besar dan kuat dan perluasan , menandai tonggak pertumbuhan besar untuk judul tersebut. Babak keenam dan ketujuh akhirnya mengisi sisa dekade pertama permainan.
Pada tahun 2011, Runewaker melaporkan bahwa Runes of Magic memiliki lebih dari lima juta pemain, dengan sekitar 11% hingga 12% dari populasi tersebut membayar uang ke kas studio. Saat ini, Runewaker telah berkembang menjadi 83 karyawan yang ditunjuk untuk proyek tersebut, termasuk mereka yang membuat game versi browser untuk tahun 2012.
Momentum mulai melambat dengan cepat untuk Runes of Magic pada pertengahan tahun 2010-an. Tidak ada keraguan bahwa hal ini disebabkan oleh membanjirnya klon WoW yang bersaing dan menjamurnya pasar model permainan gratis. Baik atau buruk, Runes of Magic harus berpegang teguh pada penawaran kontennya — dan menghadapi tuduhan terus-menerus sebagai “bayar untuk menang” dengan transaksi mikro dan toko itemnya.
Perkembangan yang lebih lambat dan basis penggemar yang menyusut tidak berarti MMO ini terhenti. Sebaliknya, tim Runes of Magic di Gameforge mulai meningkatkan pengembangan konten baru mulai tahun lalu. Sejauh ini hal ini telah terbayar dalam serangan bawah tanah “Timeless” baru untuk peringatan 15 tahun game tersebut tahun ini.
Namun, tidak dapat disangkal bahwa Runes of Magic adalah game dengan populasi yang sangat berkurang (rata-rata 116 pemain setiap hari di Steam saja) dan jejak yang lebih kecil di industri MMO. Tapi bisakah ia kembali lagi dengan tim pengembang yang lapar dan pemain generasi masa depan yang penasaran dengan judul berusia 15 tahun ini? Kita harus melihatnya ketika kita berkumpul untuk merayakan ulang tahun ke-20 game tersebut pada tahun 2029.
