Minggu lalu, kita akhirnya mendapatkan pandangan yang cukup jelas tentang permainan peran baru Obsidian, Avowed. Ini adalah salah satu dari sedikit game eksklusif Xbox pada Developer Direct, sehingga sorotannya begitu tajam. Meskipun ada hal-hal yang membuat saya optimis – saya sangat menyukai setting yang luar biasa dan penuh warna – ada hal-hal lain yang membuat saya kurang yakin dan agak bingung. Karena meskipun diiklankan sebagai penyelaman yang mendalam, pertunjukan ini tidak memberi saya gambaran yang kokoh tentang apa yang akan kita lakukan dalam permainan selain bertarung. Jadi, ketika Obsidian memberi saya kesempatan untuk berbicara dengan direktur game Avowed, Carrie Patel, dan direktur gameplay, Gabe Paramo, setelahnya, untuk menjelaskan beberapa hal, saya langsung menerimanya.
Avowed adalah permainan peran orang pertama yang berlatar di dunia yang sama dengan seri Pillars of Eternity milik Obsidian, Eora, tetapi dimainkan dengan gaya yang sangat berbeda. Seri Pillars menggunakan gaya permainan CRPG tradisional real-time-with-pause, dimainkan dari pandangan isometrik. Avowed, sebaliknya, membawa Anda langsung ke dalam tubuh karakter untuk melihat melalui mata mereka, sehingga Anda akan melihat dan mengalami Eora dengan cara yang benar-benar baru.
Namun, sesuatu yang perlu ditekankan adalah bahwa meskipun dunia Eora sama untuk seri Pillars dan game Avowed, pengaturan khusus mereka di dalam dunia itu sama sekali tidak tumpang tindih. Seperti yang dijelaskan oleh direktur game, Carrie Patel, yang telah bekerja di semua game seri Pillars, Avowed berlangsung di benua pulau bernama Living Lands, yang jauh, jauh dari Eastern Reach dan kepulauan terdekat di mana game Pillars berlangsung. Ada lautan besar di antaranya.
“Permainan Avowed berlangsung sepenuhnya di Living Lands, jadi Anda tidak akan mengunjungi lokasi lain di dunia,” kata Patel. “Pemain yang akrab dengan game sebelumnya pasti akan mengenali beberapa konsep dan bahkan beberapa karakter – beberapa peristiwa yang mereka lihat atau dengar dalam game-game lama itu kadang-kadang muncul dalam referensi di Avowed – tetapi kami ingin memastikan bahwa ini adalah pengalaman yang bisa dijalani pemain yang menjalani petualangan pertama mereka di dunia Eora. Jadi, referensi tersebut ada untuk orang-orang yang akan memahaminya dan menghargainya, tetapi pemain yang tidak akrab dengan mereka akan melalui dengan mudah.”
Terkait dengan itu adalah pertanyaan “kapan Avowed berlangsung?” karena jika Anda pernah memainkan Pillars of Eternity 2: Deadfire, Anda tahu bahwa peristiwa-peristiwa besar – wink wink nudge nudge – terjadi pada akhirnya. Mereka tidak bisa tidak memengaruhi seluruh dunia dan semua yang hidup di dalamnya. Namun, meskipun Avowed akan, tampaknya, berlangsung tidak lama setelah peristiwa Deadfire, Patel mengatakan bahwa secara naratif itu tidak akan terhubung dengannya. “Dua alur cerita ini sangat terpisah,” tambahnya – sama terpisahnya dengan benua di mana mereka terjadi. “Proses yang dimulai oleh Eothas pada akhir Deadfire bukanlah perubahan keadaan instan di dunia,” jelasnya. “Ini adalah sesuatu yang akan terjadi dan perlahan mengubah dunia selama beberapa generasi, bukan semalam, jadi itu memberi kami sedikit ruang untuk memberikan pemain beberapa petualangan lain di antaranya.”
Presentasi Avowed banyak berfokus pada pertarungan, seperti yang disebutkan di atas, dan kita melihat pemain mengayunkan pedang dan menghalangi serangan, serta melepaskan sihir, semuanya dalam waktu nyata. Namun, tujuan dari permainan ini bukanlah menjadi game hack-and-slash, melainkan lebih seperti pengalaman batu, kertas, gunting, di mana musuh-musuh yang berbeda memerlukan pendekatan yang berbeda, meskipun semua akan menyerang Anda sekaligus. (By the way, ada versi panjang dari Avowed Developer Direct yang saya rekomendasikan untuk ditonton. Meski tidak terlalu berbeda, namun memberikan gambaran yang lebih baik tentang pertarungan dalam game ini.)
Kunci dari ini adalah “loadout”, yang merupakan kata yang kita dengar beberapa kali selama presentasi. Ide ini adalah Anda akan dapat dengan cepat beralih antara set senjata untuk mengatasi tantangan berbasis musuh yang berbeda. Butuh pedang dan perisai untuk musuh ini? Tidak masalah. Butuh dua tangan untuk menghancurkan perisainya? Anda punya. Butuh sepasang tongkat untuk melempari musuh-musuh ini dengan serangan magis? Baiklah. Itu semacam hal itu.
Namun, yang tidak saya pahami adalah bagaimana kemampuan magis bawaan pemain digunakan. Kami melihat berbagai contoh dalam permainan – tarikan magis, akar pohon magis yang menahan musuh, dan sejenisnya – tetapi tidak ada antarmuka pengguna di layar. Bagaimana pemain melakukan itu?
Ada nuansa sedikit alien dalam dunia fantasi Avowed. | Kredit gambar: Obsidian Entertainment
Saya tanyakan kepada direktur gameplay Gabe Paramo dan dia memberi saya jawaban yang agak membingungkan; dia mengatakan bahwa mantra “ada di tombolnya sendiri.” “Ada satu tombol untuk menggunakan kemampuan, dalam hal yang Anda miliki di pohon bakat Anda.” Ini segera membuat saya teringat pendekatan satu tombol yang digunakan oleh Fable 2, tetapi saya tidak tahu apakah itu yang terjadi di sini. Kami tidak melihat antarmuka pengguna, katanya kepada saya, karena belum ada keputusan yang pasti.
Sebagai pengembangan karakter, Avowed akan menjadi permainan tanpa kelas. Anda akan mendapatkan poin pengalaman saat bertarung dan menjelajahi dunia, dan kemudian naik level – dan kemudian menghabiskan poin yang Anda dapatkan untuk naik level dalam pohon keterampilan mana pun yang ingin Anda kejar. Akan ada penciptaan karakter juga, “Kami hanya belum membicarakannya,” kata Patel.
Avowed juga akan memiliki teman petualangan, dan kita melihat mereka dalam presentasi. Ada Kai berkulit biru, yang saya kira mirip Yondu dari Guardians of the Galaxy, dan ada Giatta berpenampilan manusia. Mereka akan bertarung bersama Anda, dengan Kai berperan sebagai karakter tank dan Giatta sebagai penyembuh, dan Anda akan dapat memberi perintah pada mereka dengan beberapa cara. “Ya,” kata Paramo, “mereka memiliki beberapa kemampuan pertarungan aktif; Anda bisa melihat apa yang mereka lakukan dalam video. Lalu ada kemampuan yang dapat diakses oleh pemain juga. Dan [mereka] agak seperti perpanjangan dari pemain dalam hal bagaimana kami ingin menyajikannya – masih terhubung dengan tombol kemampuan tunggal itu.”
Ini, sekali lagi, jawaban yang agak tidak jelas, dan ini adalah sebutan lain dari tombol kemampuan tunggal yang menarik perhatian. Apakah itu sesuatu yang konteks-sensitif? “Ya, tepatnya,” jawab Paramo, tetapi itu sebanyak penjelasan yang saya dapatkan. “Hanya ingin klarifikasi,” tambah Carrie Patel: “[teman-teman] juga akan mengikuti Anda ke dalam pertarungan, sehingga Anda tidak perlu mengatur setiap gerakan mereka. Tetapi seperti yang dikatakan Gabe, kemampuan mereka ada untuk Anda terapkan secara taktis.” Anda akan dapat meningkatkan level teman-teman Anda dan memilih di mana titik keterampilan mereka akan diarahkan juga.
Dua teman perjalanan di Avowed yang kita ketahui sejauh ini. Kita tidak tahu berapa banyak mereka secara total, tetapi akan ada beberapa lagi. Karakter berkulit biru di belakang adalah Kai, dan karakter manusia di depan adalah Giatta. | Kredit gambar: Obsidian Entertainment
Namun, Anda tidak akan dapat menjalin hubungan romantis dengan teman-teman perjalanan, secara khusus. “Anda tidak dapat menjalin hubungan romantis dengan teman-teman perjalanan Anda di Avowed,” konfirmasi Patel. “Saya tahu kita melakukan beberapa hubungan romantis untuk teman-teman perjalanan di Deadfire, tetapi hal yang kami temukan, yang saya yakin setiap pengembang yang telah mencobanya juga telah menemukannya, adalah bahwa untuk membayar mereka, Anda benar-benar harus berinvestasi banyak untuk melakukannya dengan baik. Dan Anda juga ingin menyeimbangkan apa pun yang Anda masukkan ke dalam hubungan romantis dengan memastikan bahwa pemain yang tidak memilih jalur romantis masih memiliki pengalaman yang memuaskan dan lengkap dengan teman-teman perjalanan tersebut.”
Ternyata, teman-teman perjalanan di Avowed akan terikat lebih erat dengan cerita dibandingkan dengan game sebelumnya, dan tim ingin memastikan mereka memenuhi poin cerita tanpa membingungkan dengan hubungan. “Kami ingin memastikan bahwa kami membayar itu dan kami merasa belum siap untuk melakukan roman juga,” kata Patel. “Terutama karena itu menjadi agak canggung jika Anda mencoba menyelamatkan dunia bersama-sama dan kemudian Anda putus tetapi orang ini masih bepergian bersama Anda.”
Bagi saya, mungkin itu merupakan saran bahwa Avowed akan lebih linear daripada RPG Obsidian lainnya, tetapi saya tidak yakin. Namun, ini membangun perasaan dari presentasi bahwa Avowed lebih merupakan permainan aksi dengan elemen RPG daripada RPG dengan elemen aksi. “Jangan panik,” kata Carrie Patel kepadaku. “Avowed masih dipenuhi dengan karakter dan dialog, serta pilihan dialog, dan semua hal yang biasa orang dapatkan dari cabang cerita Obsidian dan narasi cabang.
“Saat ini, kami ingin sedikit lebih fokus pada memamerkan gameplay, sebagian karena apa yang telah dilakukan tim benar-benar akan muncul sebagai yang terbaik di kelas, dalam hal permainan RPG aksi orang pertama dengan fokus kuat pada pertarungan jarak dekat, dan kami akan menunjukkan lebih banyak tentang cerita dan aspek pembangunan dunia dalam pembaruan mendatang. Tetapi juga, sebagai mantan desainer naratif, saya tahu percakapan panjang biasanya tidak membuat presentasi video terbaik, jadi kami ingin memastikan untuk memberi pemain gambaran tentang aksi dan momentum yang akan mereka dapatkan dengan gameplay.”
Avowed berjenis first-person, jadi saya tidak sepenuhnya yakin mengapa kita melihat karakter ini dari atas bahu. Mungkin kita berdiri di belakang mereka? | Kredit gambar: Obsidian Entertainment
Ingat juga – seperti yang dikemukakan oleh Gabe Paramo – bahwa apa yang kita lihat dalam presentasi adalah gameplay versi alpha dan masih bisa berubah. “Ada umpan balik di internet dan itu baik dan tidak begitu baik, yang wajar,” katanya. “Dan kami mendengar itu. Dan kami sudah aktif – bahkan ketika kami menonton [presentasi] – [menanggapi itu]. Jadi kami terus memperbaiki saat kami berbagi lebih banyak.”
Reaksi campuran yang dia sebutkan itu, saya percaya, memiliki sesuatu hubungannya dengan persepsi tentang apa yang mampu dilakukan Obsidian sebagai studio yang sekarang dimiliki oleh Microsoft (Microsoft mengakuisisi Obsidian pada tahun 2018). Game ini sebenarnya adalah RPG besar pertama yang dibuat Obsidian dengan Microsoft sebagai pemiliknya – Grounded dan Pentiment adalah proyek yang lebih kecil (Grounded berkembang setelah kesuksesannya awal), dan The Outer Worlds adalah game Private Division/Take-Two. Jadi ada banyak tekanan pada Avowed yang berasal dari situ.
Namun, Microsoft tidak mengubah Obsidian atau kapabilitasnya. Sebenarnya, terdengar seperti studio tersebut memiliki ukuran yang sama seperti sebelumnya. Avowed dibuat oleh sekitar 100 pengembang secara internal, kata Patel kepada saya, dengan bantuan “beberapa” co-developers yang tidak dia sebutkan nama, dan beberapa mitra outsourcing yang juga, lagi-lagi, tidak diketahui. “Tetapi itu bagian yang jauh lebih kecil dari tim daripada sesuatu yang mungkin Anda miliki di salah satu tim 400 orang itu,” katanya, “di mana Anda memiliki 400 pengembang internal dan tiga tim co-dev terpisah, juga masing-masing terdiri dari 400 orang. Jadi itu memberi Anda gambaran.” Itulah mengapa dia menyebut Obsidian sebagai “studio berukuran sedang”, dan Avowed sebagai “proyek berukuran sedang”.
Hanya untuk memberikan gambaran singkat: sekitar 400 orang membuat Baldur’s Gate 3 di Larian Studios, dan lebih dari 2000 orang terdaftar dalam kredit untuk game tersebut, termasuk bantuan outsourcing.
Avowed Extended Gameplay Breakdown with Obsidian | Official Xbox Podcast
Sebuah pandangan lebih mendalam tentang Avowed.
“Sebagai pengembang, itu selalu menantang,” tambah Patel, “karena Anda tahu berapa besar tim Anda dan berapa besar anggaran Anda, tetapi sebagian besar pemain tidak tahu. Ada beberapa pemain yang mengikuti industri ini dengan sangat cermat dan mungkin menyesuaikan harapan mereka, tetapi sebagian besar orang yang datang ke game hanya menginginkan pengalaman yang baik, dan mereka tidak tahu berapa banyak staf Anda atau berapa banyak dolar yang harus Anda habiskan, dan sejujurnya, itu bukan untuk mereka pedulikan. Mereka hanya mengharapkan game yang baik.
“Bagi kami, titik referensi yang sudah kami coba tunjukkan kepada orang-orang adalah The Outer Worlds,” tambahnya. “Itu juga adalah game yang memiliki ruang lingkup yang sangat sebanding, pendekatan yang sangat sebanding dalam hal memiliki serangkaian wilayah terbuka – bukan satu peta terbuka besar yang dapat Anda jelajahi dari satu sudut, ke sudut lainnya, dalam berapa jam pun yang dibutuhkan. Itu sangat baik dengan model tersebut. Tim dapat menyesuaikan kontennya dan tempo pengalaman tersebut secara sesuai.”
“Ruangan tentu tidak setara dengan kualitas,” tambahnya. “Apa yang hubungannya dengan Microsoft telah memungkinkan kami lakukan bukanlah mengubah secara drastis jenis game yang kami buat, tetapi hanya memungkinkan kami membuat jenis game yang kami senang membuat, dan tahu cara membuatnya, dengan sedikit lebih banyak stabilitas dan prediktabilitas di belakang kami.”
Sebagai penggemar karya Obsidian dan seri Pillars of Eternity, saya senang memberikan Obsidian manfaat keraguan. Tetapi saya harap kita melihat, dalam beberapa minggu dan bulan mendatang, beberapa elemen RPG Obsidian yang lebih menenangkan dalam Avowed, untuk menenangkan pikiran yang khawatir. Oh, dan mungkin catatan ini: jika Anda bertanya-tanya apakah sesama pencipta Pillars, Josh Sawyer, terlibat dalam Avowed dengan cara apa pun, dia memang terlibat, meskipun secara tidak langsung. “Josh adalah direktur desain studio, jadi pada suatu titik dia cenderung memiliki beberapa keterlibatan dengan sebagian besar proyek yang sedang berlangsung di studio,” kata Patel, “dalam beberapa derajat atau lainnya. Sejak Pentiment dirilis, dia telah membantu kami secara lebih langsung dalam hal gameplay, dan terkadang membantu di beberapa area lain seperti yang sering kita lakukan dalam proyek/tim berukuran sedang.”
